German articles in all four cases
der, die and das change with the case. Here is the whole table, and when each row applies.
German marks what a noun is doing in the sentence on the article in front of it: the word for “the” is der, den, dem or des depending on that job. So the gender you learned is the first column of a table — and the table is smaller than it looks: sixteen cells hold only six different words.
The table
| der | die | das | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominativwer? was? | der | die | das | die |
| Akkusativwen? was? | den | die | das | die |
| Dativwem? | dem | der | dem | den |
| Genitivwessen? | des | der | des | der |
- Nominativ
- the subject — the one doing it Der Mann wartet.
- Akkusativ
- the direct object — the one it happens to Ich sehe den Mann.
- Dativ
- the indirect object — the one it happens for Ich helfe dem Mann.
- Genitiv
- possession — the one it belongs to das Auto des Mannes
Prepositions fix the case
Most prepositions take one case and only that one, whatever the sentence is doing. They are learned in three groups, one per case.
- durch
- für
- gegen
- ohne
- um
- bis
- aus
- außer
- bei
- mit
- nach
- seit
- von
- zu
- gegenüber
- während
- wegen
- trotz
- statt
- innerhalb
- außerhalb
The nine that take either
These take the accusative when something moves there and the dative when it is already there: wohin? or wo?
- an
- auf
- hinter
- in
- neben
- über
- unter
- vor
- zwischen
- movement — wohin?
- Ich gehe in die Schule.
- place — wo?
- Ich bin in der Schule.
The noun changes too
Two endings, both automatic: -(e)s in the genitive of der and das nouns, and -n on every plural in the dative, unless that plural already ends in -n or -s.
- der Mann → des Mannes
- das Kind → des Kindes
- das Auto → des Autos
- die Kinder → mit den Kindern
- die Frauen → mit den Frauen
- die Autos → mit den Autos
Preposition and article in one word
Said and written as one word. The long form is not the formal version: where it turns up it is pointing at a particular one — in dem Haus dort.
- im = in dem
- ins = in das
- am = an dem
- ans = an das
- zum = zu dem
- zur = zu der
- vom = von dem
- beim = bei dem